隨著西方經(jīng)濟(jì)體努力確保綠色能源和國(guó)防磁鐵所需的金屬，并打破中國(guó)在供應(yīng)鏈上的主導(dǎo)地位，礦業(yè)巨頭巴西雄心勃勃地建立稀土產(chǎn)業(yè)。

其優(yōu)勢(shì)在于低廉的勞動(dòng)力成本、清潔的能源、成熟的法規(guī)以及靠近終端市場(chǎng)，其中包括拉美首家磁體工廠，這將為稀土金屬提供一個(gè)現(xiàn)成的買家。

但低稀土價(jià)格、技術(shù)挑戰(zhàn)和緊張的貸款機(jī)構(gòu)，對(duì)這個(gè)拉美國(guó)家躋身全球五大稀土生產(chǎn)國(guó)的希望構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

巴西稀土項(xiàng)目的發(fā)展速度將是對(duì)西方能否成功建立一個(gè)幾乎從零開始的新興先進(jìn)產(chǎn)業(yè)以打破中國(guó)的控制的一個(gè)考驗(yàn)。

巴西擁有世界第三大稀土儲(chǔ)量。該國(guó)的第一個(gè)稀土礦Serre Verde今年開始商業(yè)化生產(chǎn)。

分析師、礦業(yè)首席執(zhí)行長(zhǎng)和投資者說(shuō)，在西方政府刺激措施的支持下，稀土產(chǎn)量將會(huì)增長(zhǎng)，這些措施也在加速全球稀土精煉和加工行業(yè)的發(fā)展。

Barrenjoey投資銀行駐悉尼的丹尼爾•摩根(Daniel Morgan)表示:“巴西作為潛在稀土資源的來(lái)源是一個(gè)非常令人興奮的提議，因?yàn)檫^(guò)去幾年有一些非常有意義的發(fā)現(xiàn)。”

“我確實(shí)認(rèn)為，在中國(guó)之外，巴西的項(xiàng)目是最具經(jīng)濟(jì)效益的綠地項(xiàng)目。”

美國(guó)及其盟國(guó)在稀土金屬和磁鐵方面幾乎完全依賴中國(guó)，在本世紀(jì)初新冠肺炎疫情期間，稀土供應(yīng)中斷后，它們計(jì)劃在2027年之前建立一條單獨(dú)的供應(yīng)鏈。

長(zhǎng)期

根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，去年中國(guó)生產(chǎn)了24萬(wàn)噸稀土，是第二大生產(chǎn)國(guó)美國(guó)的五倍多。它將全球90%的稀土加工成永磁體，用于從風(fēng)力渦輪機(jī)到電動(dòng)汽車和導(dǎo)彈的各種用途。

對(duì)于澳大利亞、越南和巴西等希望迎頭趕上的國(guó)家來(lái)說(shuō)，進(jìn)展緩慢。塞拉佛得角花了15年才投產(chǎn)。該公司首席執(zhí)行官表示，預(yù)計(jì)今年產(chǎn)量將達(dá)到5000噸，到2030年產(chǎn)量可能翻一番。

"塞拉佛得州和巴西擁有顯著的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，長(zhǎng)期來(lái)看，這可能支撐全球重要稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，"塞拉佛得州首席執(zhí)行官Thras Moraitis對(duì)路透表示。

他說(shuō)，這些優(yōu)勢(shì)包括有吸引力的地質(zhì)條件、水電資源、成熟的法規(guī)和熟練的勞動(dòng)力。

“這仍然是一個(gè)新興行業(yè)，需要持續(xù)的支持才能在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中站穩(wěn)腳跟。關(guān)鍵的處理技術(shù)被少數(shù)廠商控制。”

經(jīng)紀(jì)商Canaccord的分析師雷格•斯賓塞(Reg Spencer)表示，到2030年，巴西可能再擁有兩到三座稀土礦，可能超過(guò)澳大利亞目前的年產(chǎn)量。

地下室價(jià)格

一個(gè)主要障礙是過(guò)去兩年稀土價(jià)格暴跌70%，這使得企業(yè)難以籌集采礦和加工資金。

"目前很難籌到錢，"澳大利亞上市開發(fā)商meteic Resources首席執(zhí)行官Nick Holthouse對(duì)路透表示。

meteic的目標(biāo)是在2025年底為其位于巴西米納斯吉拉斯州的Caldeira項(xiàng)目做出投資決定，該項(xiàng)目將生產(chǎn)輕稀土和重稀土。

今年3月，美國(guó)進(jìn)出口銀行(EXIM)表示有興趣為該項(xiàng)目提供2.5億美元。該公司還達(dá)成了一項(xiàng)初步協(xié)議，將向多倫多上市公司Neo Performance Materials在愛沙尼亞運(yùn)營(yíng)的一家分離廠供應(yīng)稀土氧化物。

巴西稀土公司(Brazilian Rare Earths)也正處于開發(fā)該國(guó)東北部一個(gè)大型稀土礦床的初期階段，該項(xiàng)目得到了澳大利亞首富吉娜•萊因哈特(Gina Rinehart)的支持。

該公司首席執(zhí)行官貝爾納多•達(dá)•維加(Bernardo Da Veiga)強(qiáng)調(diào)，巴西較低的運(yùn)營(yíng)成本是其相對(duì)于澳大利亞等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的優(yōu)勢(shì)。他表示，在澳大利亞，一名鐵礦石卡車司機(jī)的年薪最高可達(dá)20萬(wàn)澳元(合13.32萬(wàn)美元)，再加上食宿。

“在巴西，同樣的卡車司機(jī)，做同樣的工作，年收入大約1.5萬(wàn)美元，他騎自行車上班，自帶午餐。根本沒有可比性。”

復(fù)雜性

雖然勞動(dòng)力便宜，但開發(fā)商面臨著技術(shù)障礙。與中國(guó)不同的是，許多西方公司仍在完善生產(chǎn)稀土金屬的復(fù)雜工藝，這是一個(gè)成本高昂的挑戰(zhàn)，多年來(lái)一直使項(xiàng)目停滯不前。

為了刺激發(fā)展，巴西政府在2月份啟動(dòng)了一項(xiàng)10億雷亞爾(1.9453億美元)的基金，為包括稀土在內(nèi)的戰(zhàn)略礦產(chǎn)項(xiàng)目提供資金。

中國(guó)礦業(yè)和能源部在一份聲明中表示，中國(guó)還希望建立一個(gè)產(chǎn)業(yè)，將這些礦物轉(zhuǎn)化為電池、風(fēng)力渦輪機(jī)和電動(dòng)機(jī)所需的合金。

該部表示，挑戰(zhàn)在于刺激生產(chǎn)并建立合作伙伴關(guān)系，以促進(jìn)元素分離技術(shù)和供應(yīng)鏈的發(fā)展。該公司還在研究稀土回收。

澳大利亞離子稀土公司(Ionic Rare Earths)的首席執(zhí)行官蒂姆·哈里森(Tim Harrison)表示，該公司在貝爾法斯特?fù)碛幸患以圏c(diǎn)回收工廠，并與巴西開發(fā)商Viridis Mining and Minerals合作。

米納斯吉拉斯州工業(yè)聯(lián)合會(huì)(FIEMG)主席弗拉維奧·羅斯科(Flavio Roscoe)表示，巴西也正在建設(shè)一家磁鐵工廠，將于今年晚些時(shí)候開始運(yùn)營(yíng)，作為概念驗(yàn)證。

羅斯科說(shuō):“我們的目標(biāo)是成為這項(xiàng)技術(shù)的開發(fā)者和乘數(shù)者。”

“巴西有機(jī)會(huì)成為中國(guó)的世界選擇。”

(1美元= 1.5015澳元)