稀土對人體健康的影響
一般情況下接觸稀土是不會對人體健康帶來直接危害的。適量的稀土對人體還能起到：①抗凝血作用;②燒傷治療;③抗炎、殺菌作用;④降血糖作用;⑤抗癌作用;⑥防止或延緩動脈粥樣硬化的形成;⑦參與免疫過程等作用。
但也有相關報道證實，稀土元素為人體非必需微量元素，且長期低劑量暴露或攝入可能會對人體健康或體內代謝產生不良后果。特別是一則《鐵觀音稀土超標，過量攝入對人體有害》的報道之后，稀土對人體是否真正有害或是否具有毒性逐漸成為人們關注的焦點。因此，專家便開始研究人體接觸稀土的"安全劑量"到底是多少?有研究者提出，對一個體重60公斤的成年人，每日從食物中攝入的稀土不應超過36毫克;但是，事實表明重稀土區(qū)和輕稀土區(qū)成人居民的稀土攝入量為6.7毫克/天和6.0毫克/天時，當地居民被懷疑出現(xiàn)了中樞神經系統(tǒng)檢測指標異常。
更為嚴重的后果出現(xiàn)在白云鄂博礦區(qū)，那里的村民癌癥比例很高，羊群的羊毛很難看，有些羊長著內外雙重牙齒。
國外也不例外，2011年馬來西亞Bukit Merah礦花費1億美元來做善后工作的新聞也轟動一時，正是因為附近村莊本多年沒有一例白血病病例，卻因稀土礦山的建立導致了居民有了先天性缺陷及8名白血病患者，其中7名因此病逝世。究其原因是大量的核輻射污染材料被帶到了礦山附近影響了人們的生活環(huán)境進而影響了人體的健康。
稀土進入及排除體外的途徑
稀土進入體內的途徑：口、呼吸道、皮膚、注射。
排出：Ln的排出途徑主要經尿、膽汁和胃腸道。通常由La到Sm的輕Ln，主要隨膽汁排出;而Tb和Lu等重Ln則主要經腎由尿液排出。
為了避免稀土對人體產生不良影響，建議如下：
在相關工廠工作的人員應定期進行體檢，相關單位部門應對工作人員提供安全防護工作服及采取相應的防護措施。在相關工廠礦山居住的居民，盡量遠離稀土地區(qū)，或定期體檢。并且做到盡可能避免長期暴露于稀土環(huán)境。
開采稀土礦對環(huán)境的影響
若稀土開發(fā)不善，甚至濫挖濫采不僅會給國家經濟上造成巨大的損失，也會對整個生態(tài)環(huán)境造成很大程度的破壞，特別是在采礦、煉油、回收稀土后若不對環(huán)境進行妥善的管理，對環(huán)境產生影響將會非常嚴重。其中最為嚴重危害就是來自稀土元素釷和鈾的輕度放射性漿尾礦。另外，毒酸是精煉稀土元素過程中的必須輔料，處理不得當將導致大范圍的環(huán)境破壞。一系列的環(huán)境問題包括水土流失，山體滑坡，地面裂縫和沉降、良田被毀、礦區(qū)水源富營養(yǎng)化、重金屬污染等問題將接踵而至。
具體危害如下：
與稀土伴生的釷和鈾具有強放射性，是核武器的主要原料。氟碳鈰礦雖被認為放射性較低，但這只是相對于獨居石而言，開采和提煉仍都存在放射性污染的可能。放射性污染問題，是稀土生產最受到許多國家和國際環(huán)保主義者指責的一個因素。
稀土礦提煉分離需要消耗大量硫酸或液堿，而提煉完成后的這些硫酸或液堿將會對環(huán)境造成嚴重的污染。
離子吸附型稀土礦提煉過程中產生的大量廢水、廢渣嚴重破壞了當地土壤和水源。
在內蒙古自治區(qū)包頭市郊區(qū)，包鋼稀土形成的稀土廢渣隨廢液通過管道輸送到尾礦壩堆積，日積月累形成了目前容量達1.7億噸的"稀土湖"，環(huán)境污染嚴重。
部分稀土礦區(qū)已不宜居住
贛州稀土開采一度使用池浸工藝，即所謂的"搬山運動"，像剃頭一樣，將山體表層土壤和植被搬走，采挖稀土，這對山體植被造成難以修復的破壞。另外，浸出、酸沉等工序產生的大量廢水富含氨氮、重金屬等污染物，嚴重污染飲用水和農業(yè)灌溉用水。據礦區(qū)內居民稱，原來她家的井水很好喝，一些鄰居會特地過來打水，可自從屋后有人開采稀土后，井里的水就被污染了，現(xiàn)在井已經成為擺設。揭開結滿蜘蛛網的井蓋，一股刺鼻的味道迎面撲來，打上來的水呈棕褐色。"拿去化驗，說是有毒，不能喝了，澆了菜都會死。"現(xiàn)在只好到別處去挑水喝，來回至少要半個小時。
不只是贛州，很多稀土產區(qū)周邊地區(qū)的生態(tài)都遭到嚴重破壞，有的甚至被貼上“不適合人類居住”的標簽。一些地區(qū)甚至連井水都被污染，當地居民的健康受到嚴重影響，惡性疾病高發(fā);另一方面，不少稀土產區(qū)環(huán)境修復成本極其高昂，環(huán)境與資源代價往往超過收益，以江西贛州為例，稀土長期開采留下了大片廢棄礦山及環(huán)境污染。當地政府估計，要治理稀土開采所帶來的污染，需要投入380億元，而去年江西省全省稀土企業(yè)實現(xiàn)利潤不過65億元，而2010年的收入為15億元。據悉在2009年前，因為價格低廉，我國稀土行業(yè)一直利潤微薄，直到前年因價格大漲稀土行業(yè)才開始掙錢。這意味著，整個江西稀土企業(yè)幾十年的利潤，都遠遠填補不了380億元這個巨大的治污黑洞。
可以說，多年來稀土開采為我國的環(huán)境保護留下一筆巨額"歷史欠賬"。
稀土開采環(huán)境代價巨大
據贛州市下轄一縣的政府稀土治理文件顯示，當地"因稀土開采新增水土流失面積3.7萬畝，淹沒農田4000余畝，淤塞渠道3.4萬米，直接受危害的含30多個行政村、共5萬多村民"，治理的代價則是"短期花費約9億元、遠期(即2016-2020年"十三五"規(guī)劃期)花費約8億元"。
工信部副部長蘇波在2012年4月"稀土協(xié)會成立大會"上表示，我國稀土污染代價觸目驚心。在稀土資源豐富的江西省，2011年稀土主營收入329億元，利潤為64億元，然而僅贛州一個地區(qū)因為稀土開采造成的環(huán)境污染，礦山環(huán)境恢復性治理費用就高達380億元。
正是由于稀土開采對環(huán)境的影響很大，美國、馬來西亞等國為保護環(huán)境、保護資源基本上停止開采稀土。美國芒廷帕斯稀土礦、釹磁鐵制造公司相繼停產;法國初級稀土原料基本依靠從中國進口;日本、德國也基本靠進口。西方國家的用意明顯：減少污染、保存儲量。道理也很簡單，與其付出高額環(huán)保成本在本國生產稀土，不如買中國沒多少環(huán)保成本的廉價稀土。
這就是一些國家何以對中國稀土"情有獨鐘"的主要原因。換言之，中國為世界稀土供應作出了巨大的貢獻和犧牲。作為一個發(fā)展中國家，中國作出的貢獻和犧牲遠遠超出了合理的范疇。
雖然有對江西、四川等地的調研表明，我國規(guī)范稀土行業(yè)的政策舉措取得階段性成績。但如何鞏固治理成果，修復被破壞的環(huán)境，治理尾礦，防止私采濫挖，仍需要各級政府毫不動搖地執(zhí)行并完善相關政策措施，充分考慮到資源和環(huán)境承載能力，實現(xiàn)整個行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
