3D打印技術(shù)又稱增材制造，起源于美國，最初由查爾斯·胡爾（Charles Hoole）于1986年開發(fā)出光固化技術(shù)，并成立3D Systems公司。此后，經(jīng)過20多年的發(fā)展，3D打印技術(shù)日臻完善，且相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)銷售額也持續(xù)上升。據(jù)沃勒斯協(xié)會（Wohlers Associates）統(tǒng)計，在1992－2017年間，3D打印產(chǎn)品和相關(guān)服務(wù)業(yè)務(wù)年收入復(fù)合增長率為25.4%。在世界范圍內(nèi)，生產(chǎn)和購買3D打印機最多的國家是美國，我國占的份額很小。2020年，全世界3D打印市場份額約達120億美元，美國約占50%，歐洲約占25%，我國和日本約各占10%，其他國家和地區(qū)約占5%。

3D打印機與普通打印機工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內(nèi)裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實實在在的原材料，打印機與電腦連接后，通過電腦控制可以把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。通俗地說，3D打印機是可以“打印”出真實的3D物體的一種設(shè)備，比如打印一個機器人、打印玩具車，打印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“打印機”是參照了普通打印機的技術(shù)原理，因為分層加工的過程與噴墨打印十分相似。這項打印技術(shù)稱為3D立體打印技術(shù)。

3D打印通常是采用數(shù)字技術(shù)材料打印機來實現(xiàn)的。常在模具制造、工業(yè)設(shè)計等領(lǐng)域被用于制造模型，后逐漸用于一些產(chǎn)品的直接制造，已經(jīng)有使用這種技術(shù)打印而成的零部件。該技術(shù)在珠寶、鞋類、工業(yè)設(shè)計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫(yī)療產(chǎn)業(yè)、教育、地理信息系統(tǒng)、土木工程、槍支以及其他領(lǐng)域都有所應(yīng)用。

3D打印工業(yè)是一種萬能產(chǎn)業(yè)，可以制造幾乎一切產(chǎn)品，所用的材料可以是金屬或非金屬。在所用的金屬材料中，鋁合金用得最多。凡是用傳統(tǒng)工藝可以制造的零部件、物品、器械等都可以使用3D打印技術(shù)。從2019年開始，我國3D打印工業(yè)發(fā)展速度加快，在有些產(chǎn)品方面已處于全球領(lǐng)先水平，但總體上與先進國家相比還有一些差距，大約到2025年，或可成為全球領(lǐng)跑者。