錫低溫下會(huì)變成粉末的現(xiàn)象稱為“錫疫”，即白錫轉(zhuǎn)化為灰錫的現(xiàn)象。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因是在室溫，是常見的銀白色金屬白錫，富有延展性。當(dāng)溫度回降到低于13.2℃，錫的體積驟然膨脹，原子之間的空間加大，慢慢變?yōu)榉勰畹幕义a。

灰錫（α錫）和白錫（β錫）是常溫常壓下錫的2種同素異形體。在低溫下，白錫轉(zhuǎn)化為灰錫的現(xiàn)象常被稱為錫疫。這個(gè)現(xiàn)象最早由亞里士多德發(fā)現(xiàn)，稱錫疫。

未染上“錫疫”的錫板，一旦和有“錫疫”的錫板接觸，也會(huì)產(chǎn)生灰色的斑點(diǎn)而逐漸“腐爛”掉。這個(gè)過程的轉(zhuǎn)化溫度會(huì)因存在雜質(zhì)如鋁和鋅而降低。

在錫中加入銻或鉍可以防止錫的退化，促進(jìn)錫的延展性。這是由于鉍原子中有多余的電子可供錫的結(jié)晶點(diǎn)陣，使錫的晶體結(jié)構(gòu)穩(wěn)定化，完全消除“錫疫”的可能性。